远去的机走线
谨纪念老怀化枢纽机走线（1971—2020）
“有人走”的铁路
机走线，是机车（俗称火车头）走行的铁路。可是在老怀化枢纽，它还有一类不成文的交通参与者——人。
在这座火车拉来的城市里，人与铁路长期保持着亲密的关系。无论是在清晨、午后、傍晚甚至是半夜，在怀化枢纽这台繁忙、吵闹的机器里，在运行着“钢铁巨兽”的机走线上，男女老少都自如地穿梭着。对于他们而言，机走线是出行的捷径，是散步的好去处，是一块难得的“空地”……
这里是怀化的“铁北区”，怀化枢纽的发祥地，如今最繁华的地带之一。两条机走线从机务段出发，呈 “人” 字型摆开，分别去往怀化南编组站和怀化站，这是故事开始的地方。
怀化枢纽
这一切还要从怀化枢纽的建设说起。这座城市的命运与铁路息息相关，1970年之前，怀化还是一个人口不足三千的小镇。随后湘黔、枝柳铁路在这里画了个“叉”，它一跃成为中部通往西南的交通重镇。
怀化枢纽建于七十年代“湘黔、枝柳铁路会战”期间，整个枢纽工程线长77.28公里，有土石方800多万方，限期一年完成。与全线各处搞的“人海战术”不同，怀化枢纽机械化施工比例非常高。书中记载“原定配属4000人的民兵，只留300人”，在工地的大多是机械筑路处的专业技术人员，是那个年代罕见的。
枢纽工程主要是“两站一段”以及配套的联络线、机走线，选址在怀化城北和城东。随着城市的发展，渐渐嵌入到高楼大厦中。
怀化南编组站
怀化南站（老）是一个位于焦柳线上的编组站，1971年3月开始施工，由铁二局机筑处与零陵“分指”（即地级指挥部）的民兵负责路基土石方等工程，铺轨工程由铁二局新运处担负，1982年竣工，1983年建成机务段至到达场的第二条机车走行线。
最长、走的人最多的机走线是机务段通往怀化南站的那条。焦柳铁路交付于1983年，比湘黔铁路晚了8年，并长期处于单线内燃运营状态，但也因此丰富了怀化枢纽的机车运用型号。“十二五”以来，渝怀铁路复线、怀邵衡铁路纷纷加入怀化枢纽规划。可预见地，老怀化南站将成为瓶颈，不可避免地走向消亡。
2020年12月26日，随着怀化西枢纽投运、南焦柳电气化开通，老怀化枢纽谢幕，曾经常驻怀化的柳州机务段内燃机车也一去不返。
怀化站
怀化站是目前湘西唯一的一等站，建于1971年3月，由铁二局机筑处及零陵、株洲“分指”民兵负责路基土石方等工程，铁四局五处担负铺轨工程。累计完成土石方82.1万立方米，铺轨4737.48米，设到发线4条。怀化站在怀化南编组站未投产前，除担负客运任务外，还担负湘黔线区段站的作业及货运任务。
怀化站于1973年扩建调车线，1987年延长到发线长度，2005年重新修建站房。2022年6月20日广铁发布公告，将对怀化站的站台、天桥和候车室进行改造，让怀化站告别50余年的全低站台历史。
在2020年末的怀化枢纽改造工程中，原沪昆-焦柳上行客车联络线改线后成为正线，但在黄金坳站客货分离，仅有客车继续运用此段线路。
从机务段出发
机务段是机车的“家”，这里最常见的有和谐电 1 货运机车，和谐电 3C 客运机车；也有远道而来的“客人”，来自柳州机务段的东风 8B 内燃机车，重庆机务段的韶山 7C 电力机车，长沙机务段的韶山 8 电力机车等；还有一台静态保存的中国铁路第一代电力机车——韶山 1 型。枢纽改造后，原怀化机务段降为客车运用所。
在这里，铁路工作人员们各司其职：乘务员行色匆匆，检修工细心呵护，工务人员井然有序，扳道工默默守护，洗车工一丝不苟…
调车信号，白灯
为了维持机走线上的交通秩序，每隔一段距离就会设置一台调车信号机，将整条长线划分成多个区间。每当机车经过时，乘务员需用手指向信号机，拉响汽笛，并喊出“调车信号，白灯！”以示准许通过。相反，若信号机为蓝灯，则表示禁止机车越过该区域，需要停车等待。
在高峰期，机走线便成了一条队列，是下班时间最后的不确定因素。若是运气不佳，等待时间甚至长达几十分钟。在调车信号机前的轨枕上，沾满了机车留下的“汗水”，这是它们等待时留下的痕迹。
一场大雨
怀化这山区的天气说变就变，让走访的我措手不及。只能躲在铁路旁的棚子下面，躲避着不时被大风吹进来的雨滴。但此时机走线的工作并没有受到影响。
这场雨实在是太大，犹如一种宣泄，合着风的节拍，拍打在屋檐、钢轨和机车上。可这些噼里啪啦的声音实在有些单调，不足以烘托我此刻的心情。于是，我打开手机播放了一曲「I Can’t Stop the Rain」……
擦肩而过
与火车擦肩而过，这种经历常常让人感到不可思议。然而，在这条低速行驶的机走线上，附近的居民早已习惯了这种近距离接触，仿佛与火车建立起一种默契，彼此间保持着理解和尊重。
活的铁路公园
在这里，您可以与各种型号的机车相遇，近距离观察它们的结构和运作，记录下与这些庞大而神秘的交通工具的相遇。
特别是上跨沪昆线的铁路桥上能够将繁忙的怀化枢纽尽收眼底。沿途还有休息点、小卖部，交通也十分方便，像是一条老城区里的快速路。这里不仅是沿线居民饭后散步出行的好去处，更是每位来到怀化的“火车爱好者”们的必经之地。
入夜
夜幕即将降落，随着人们的离去，机走线变得有些空旷而寂静。
路灯的缺席被机车头灯所取代，随着机车的踱步，它移动着为人们照亮前方，这样的夜晚行走，似乎多了一些像探险一般的刺激与兴奋。
从高处俯视，机车头灯的亮光如一束流光般平静，只有偶尔传来的鸣笛声和持续低语的风机声将这气氛打破。住在机走线旁的居民，一定早已习惯了彻夜不休的运输声，但对于初次来访的游客，却充满了神秘和惊奇。
晒辣椒
在这条大部分由路堑组成的机走线上，两旁的空地被利用成了一片片菜地。这一幕并没有让我感到意外，因为这里是山城，每一寸土地都是宝贵的资源。但是，让我惊奇的是，沿线的居民甚至想到了把路基也利用起来的办法——晒辣椒。
他们把箩筐里的辣椒摆放在两条铁轨之间的平地上，完全不顾正向他们驶来的机车。当机车驶近时，一长串紧密的高音风笛像火炮连续开火，这时他们才不得不暂时放弃自己的“阵地”，退到路肩上，等待机车通过。
虽然我没有吃过这里产出的干辣椒，不过我已经给它们构思好了一个名字，就叫做“机走椒”。
绝佳观景台
沿着机走线行走的旅程，最令人兴奋的时刻莫过于抵达上跨沪昆铁路的机走线桥。
当身处低栏杆的桥上，怀化枢纽的繁华景象尽收眼底，三列火车并肩而行的壮丽景象让人心驰神往。随着太阳渐渐西沉，东西向的铁路线显得更加浪漫，曲曲折折的道岔让列车展现出优美的姿态，工务人员背着工具穿梭于路肩之间，来来往往的乘客登上前往各自目的地的列车……
在咽喉处调车的机车，从车辆段倒车推出的车底，从联络线驶来的绿皮小票车……这里是绝佳的观景台，即使你不是铁路爱好者，也一定会应接不暇，流连忘返。
传奇不再
2020年，机走线走到了尽头，接踵而至的是拆除和封闭。
这样的机走线，它的每一次通行、每一寸钢轨、每一段记忆都深深地刻在了我们的心中。它是一个时代的见证，是一个城市的记忆，是一段铁路文化的传承。当我们听到它的轰鸣声，看到它的身影，那一刻，我们仿佛回到了过去，回到了童年。然而现在，它被拆除了，就像一位老友永远地离开了我们。
新的枢纽会更加有效率，但它们不再拥有机走线的历史和文化，也不再有那些令人难忘的记忆。我们会永远怀念它，怀念那些曾经的铁路人、怀念那些曾经的风景、怀念那段岁月中的点滴。它已经成为了一个传奇，一个永远不会回来的传奇。
祝好！
2023 年 4 月 6 日
